O bitcoin é uma moeda, assim como o dólar e o real, mas um pouco diferente do que nós estamos acostumados. A moeda que conhecemos é um pedaço de papel ou metal com valor definido.  Mas o bitcoin não existe fisicamente, é totalmente virtual. É produzida por supercomputadores capazes de resolver problemas matemáticos complexos, o chamado blockchain, um sistema que garante que cada moeda chegue ao destino certo e impede que seja usada mais de uma vez. Além disso, a sua emissão não é controlada por um Banco Central, e não há um controle sobre sua valorização. O preço é determinado pela demanda do mercado: quanto maior a procura, maior o preço.

A procura é tão grande que a moeda da internet teve uma valorização de mais de 900% em 2017. Para quem está interessado em investir em bitcoins esperando que esse patamar de valorização continue, precisa ter cuidado: "É cedo para que pessoas comuns invistam. Tem uma volatilidade enorme, as corretoras que estão operando com bitcoin não são instituições financeiras, não seguem regulação. Pode ser gente muito séria, mas também um risco muito grande", explica o professor Vivaldo José Breternitz, da faculdade de computação e informática da Universidade Mackenzie.

Em maio deste ano, o Japão, terceira maior economia do planeta, implantou a primeira lei no mundo que reconhece o bitcoin e as outras divisas digitais como forma de pagamento, levando a criptomoeda para o dia a dia das pessoas comuns. A Austrália também está construindo uma regulação.

Mas até onde o bitcoin pode chegar? Apesar de cada vez mais popular, a moeda digital ainda é usada por um pequeno número de pessoas, e seu sucesso futuro dependerá das reações de governos a sua expansão - os Estados podem se mostrar reticentes em abrir mão do monopólio sobre a emissão de divisas e a política monetária.

Muitos economistas, como Joseph Stiglitz e Jean Tirole, acreditam que o bitcoin é uma bolha que eventualmente irá explodir e dar muito prejuízo para os investidores. Mas há quem acredite no crescimento cada vez maior. Segundo Rodrigo Batista, CEO da Mercado Bitcoin, espécie de corretora online da moeda digital, é um processo que está em evolução, "Não sei se vai ser o bitcoin, mas todo mundo vai usar moeda digital daqui a 10 anos", afirma.

Ainda é cedo para dizer, mas sabemos que a moeda está fazendo muito sucesso. Apesar das controvérsias, o desejo de consumo dos bitcoins está enchendo os olhos de muita gente. Por enquanto, o que todos concordam é que é um investimento de alto risco.